Sara Morán y Daniel Betherill
México Terala: Pocas personas tienen motivos para caminar lo suficientemente cerca como para escuchar el rugido de la maquinaria en una granja secreta de criptomonedas ubicada a lo largo de un camino de grava muy transitado en las exuberantes montañas verdes del centro de México.
La policía llegó al edificio en ruinas, sospechosa de extraer monedas virtuales para lavar dinero, no sólo por el ruido sino también por las enormes cantidades de electricidad necesarias para alimentar y enfriar cientos de unidades informáticas especializadas, a niveles que excedían con creces las necesidades de las pequeñas comunidades circundantes en la región de Sierra Leona del estado de Puebla.
La minería de criptomonedas (el uso de poderosas computadoras para generar activos virtuales como Bitcoin) representa una nueva frontera en la lucha de México contra los grupos del crimen organizado que se han diversificado del narcotráfico y la extorsión hacia áreas más oscuras del crimen financiero.
En Puebla, las autoridades descubrieron 300 unidades de procesamiento gráfico (GPU), 80 terminales de media tensión y ocho antenas parabólicas, todas diseñadas para competir con millones de otras máquinas para resolver acertijos y crear nuevas y valiosas criptomonedas.
Si bien se trata de una operación relativamente modesta según los estándares comerciales internacionales, es la cuarta granja de criptomonedas descubierta en la región desde principios del año pasado.
“La sofisticación de los cárteles de la droga parece haber alcanzado nuevos niveles”, dijo David Saucedo, analista de seguridad mexicano. Añadió que establecer una operación de este tipo requeriría experiencia técnica y el respaldo de una organización bien financiada como uno de los cárteles de la droga más poderosos de México.
La fiscalía federal de México declinó hacer comentarios y dijo que la investigación estaba en curso.
“Si roban energía, los principales costos operativos no serán nada”.
Samuel León, experto en robo de energía
Las transacciones ilícitas de criptomonedas en todo el mundo se duplicaron con creces en 2025, según datos de la firma de análisis de blockchain Chainaanalysis, que analizó el volumen de transacciones enviadas a direcciones de billeteras ilícitas, y mostró que las direcciones vinculadas a actividades delictivas recibieron un estimado de $154 mil millones ($214,8 mil millones), frente a $59 mil millones hace un año.
Chainaanalysis atribuye gran parte de este crecimiento a un aumento en las transacciones relacionadas con la evasión de sanciones, incluidos los pagos que involucran a gobiernos sancionados.
Caio Motta, el experto en América Latina de la firma, dijo que a medida que más personas e instituciones en todo el mundo adoptan monedas virtuales, principalmente dentro de la ley, los cárteles en América Latina utilizan cada vez más transferencias de criptomonedas y operaciones mineras para lavar dinero.
“Estos lugares tienen electricidad muy barata o están en áreas influenciadas por el crimen organizado, por lo que pueden robar electricidad y construir grandes infraestructuras para extraer criptomonedas”, dijo Mota.
A medida que aumentan los precios de la energía y el proceso de acuñación de unidades individuales de la moneda virtual requiere más recursos, la electricidad es el mayor costo de la minería de criptomonedas.
El índice de consumo de energía de Bitcoin de la Universidad de Cambridge estima que el coste de acuñar un Bitcoin, la criptomoneda más utilizada, es cercano a los 45.000 dólares. Venderlo por el precio actual de alrededor de 78.000 dólares todavía generaría una buena ganancia.
“Si estuvieran robando electricidad, el costo principal de la operación sería cero”, dijo Samuel León, experto en robo de energía de la Universidad Iberoamericana de México, sobre la operación en Puebla.
Las autoridades mexicanas dijeron que estaban investigando si la granja de criptomonedas robó energía de una represa hidroeléctrica cercana.
Los densos bosques y las comunidades dispersas de la Sierra Norte, donde se encuentran los criptoranchos de Puebla, son escondites ideales.
Dos personas que viven en comunidades vecinas, que solicitaron el anonimato por temor a represalias, dijeron a Reuters que el zumbido se podía escuchar a un kilómetro de distancia. Las granjas de criptomonedas están aproximadamente al doble de distancia del pueblo más cercano.
El año pasado se descubrieron otras tres granjas de relleno similares cerca de represas hidroeléctricas cerca del norte de Puebla. Las autoridades locales dijeron que estaban trabajando con estados cercanos para investigar la posibilidad de más operaciones encubiertas.
Se han producido ataques similares en Brasil, Estados Unidos y el sudeste asiático, incluida una gran operación minera de Bitcoin en Tailandia que abarca cinco provincias.
Motta, de Chainaanalysis, dijo que el creciente uso global de criptomonedas a medida que las monedas virtuales se vuelven más accesibles podría impulsar los delitos relacionados con las criptomonedas a nuevos récords en los próximos años, incluso cuando los investigadores mejoren su capacidad para rastrear transacciones en línea.
“Las agencias encargadas de hacer cumplir la ley son cada vez más capaces de combatir el crimen organizado utilizando criptomonedas”, dijo.
Reuters