Meg Kinard
Washington: Docenas de documentos informativos presidenciales desclasificados en el 25º aniversario de los ataques del 11 de septiembre detallan la inteligencia recopilada por funcionarios del gobierno estadounidense sobre Osama bin Laden y Al Qaeda que condujeron a los secuestros que mataron a casi 3.000 personas y trastornaron la seguridad nacional de Estados Unidos.
Los documentos ilustran el seguimiento que los analistas de seguridad hacen de los movimientos y sistemas de apoyo de Bin Laden, así como las preocupaciones de que los objetivos estadounidenses puedan verse comprometidos. También detallaron lo que sabían los funcionarios sobre su red en Estados Unidos y otros países, incluido cómo se financiaban sus operaciones.
Calificándolo de “acto extraordinario de transparencia”, el director de la CIA, John Ratcliffe, dijo que los documentos eran la mayor desclasificación que la agencia haya publicado jamás del Presidential Daily Briefing: los informes altamente clasificados preparados por la comunidad de inteligencia nacional para los principales líderes del gobierno.
Los documentos van desde un documento de febrero de 1998 preparado para el entonces presidente Bill Clinton titulado “Terroristas buscan armas con capacidad de destrucción masiva” y que menciona a Bin Laden y otros extremistas islámicos, hasta un informe del 12 de septiembre de 2001 en el que fuentes indicaron que el ataque había sido planeado durante dos años y que también tenía como objetivo el Capitolio de Estados Unidos.
Un documento de abril de 1998 describía la renuencia de los talibanes a entregar a Bin Laden, entonces considerado un “huésped” en Afganistán, señalando que su “agradecimiento por la ayuda que brindó durante la ocupación soviética” los hacía “reacios a alienarlo monitoreando o controlando sus actividades”.
El informe de julio de 1998 afirmaba que “Bin Laden (sic) parece haber dado alta prioridad al lanzamiento de un ataque en Estados Unidos”, señalando que estaba “interesado en realizar ataques utilizando agentes químicos y biológicos”.
Dos meses después, un informante escribió que la “opción preferida de Bin Laden sería atacar a Estados Unidos en suelo de Washington” y que Al Qaeda “podría volar un avión lleno de explosivos a una ciudad estadounidense”.
También se discutieron posibles secuestros en diciembre de 1998, cuando un informante describió cómo los conspiradores “evadieron los controles de seguridad durante una reciente prueba en un aeropuerto no identificado en Nueva York” y que “algunos miembros de la red de Bin Laden recibieron entrenamiento en secuestros”.
Otros documentos detallan la búsqueda de Bin Laden de materiales para crear “bombas sucias”: armas convencionales inyectadas con material radiactivo. En junio de 1999, sus agentes estaban realizando experimentos de este tipo con explosivos para “aumentar la producción de energía”, según funcionarios de inteligencia.
Unos dos años antes del ataque, funcionarios de inteligencia se dieron cuenta de que Bin Laden parecía estar engañando a los talibanes porque no estaba dispuesto a lanzar un ataque no provocado contra Estados Unidos. Parte de una sesión informativa preparada a principios de 2001 para el entonces presidente George W. Bush se centró en los “experimentos de bin Laden para crear y desplegar agentes biológicos a través de medios primitivos”.
Un informe un mes antes del ataque sugirió que Bin Laden estaba comprometido a “llevar a cabo ataques terroristas en Estados Unidos”, señalando que el ataque de Al Qaeda en 1998 a la embajada de Estados Unidos “demostró que se preparó para la acción con años de anticipación y no se dejaría disuadir por los reveses”.
En ese momento, en agosto de 2001, los funcionarios escribieron que “la actividad sospechosa en este país es consistente con preparativos para secuestros u otros tipos de ataques, incluida la reciente vigilancia de edificios federales en Nueva York”, y agregaron que el FBI estaba llevando a cabo “aproximadamente 70 investigaciones de campo exhaustivas en todo Estados Unidos que cree que están relacionadas con Bin Laden”.
Muchos de los documentos han sido redactados para ocultar los nombres y otra información de identificación de las fuentes. No parecieron ofrecer ninguna información nueva sobre la planificación del ataque o la comprensión de los funcionarios estadounidenses sobre cómo se desarrolló el ataque.
En los años posteriores a los ataques, una comisión bipartidista destacó la falta de intercambio de información entre agencias como la CIA y el FBI e hizo recomendaciones para crear nuevos puestos, incluido el de director del Centro Nacional de Inteligencia y el Centro Nacional de Contraterrorismo, que analiza información sobre terrorismo nacional y extranjero de diferentes agencias gubernamentales.
Cuando se le pidió un comentario sobre la publicación, la Casa Blanca señaló que los Archivos Nacionales también publicaron otro lote de documentos el viernes. El tesoro de material, que incluye entrevistas con funcionarios de seguridad nacional de las administraciones Clinton y Bush, es producto de una comisión que investigó los ataques de 2002 a 2004.